Fuente: The Canadian Press
Ottawa busca un acuerdo con Washington antes del miércoles para evitar nuevos gravámenes del 50 % sobre productos canadienses
WASHINGTON.— Canadá y Estados Unidos intensificaron este lunes sus negociaciones comerciales, a menos de 48 horas de que entre en vigor una nueva ronda de aranceles estadounidenses del 50 % sobre una amplia gama de productos canadienses, mientras Ottawa intenta alcanzar un acuerdo que permita frenar las nuevas medidas y aliviar los gravámenes que ya afectan a sectores estratégicos de la economía nacional.
El ministro canadiense responsable del comercio con Estados Unidos, Dominic LeBlanc, concluyó una reunión de casi dos horas en Washington con el representante comercial estadounidense, Jamieson Greer, y el secretario de Comercio, Howard Lutnick, sin anunciar avances concretos.
“Nuestro trabajo aún no ha terminado”, declaró LeBlanc brevemente al abandonar el encuentro, sin responder a las preguntas de los periodistas sobre el estado de las negociaciones ni sobre las posibilidades de alcanzar un acuerdo antes de la fecha límite.
LeBlanc estuvo acompañado por la principal negociadora comercial de Canadá, Janice Charette. Ambos permanecen en Washington desde la semana pasada con el objetivo de conseguir un entendimiento que permita evitar los nuevos aranceles y obtener alivio para sectores que ya enfrentan medidas estadounidenses, entre ellos el acero, el aluminio y la madera.
La presencia de Lutnick en la reunión podría indicar que las conversaciones también están abordando los aranceles sectoriales impuestos por el Gobierno del presidente Donald Trump al acero, el aluminio y los automóviles, áreas que dependen directamente del Departamento de Comercio estadounidense.
Carney prevé hablar con Trump
El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó que espera hablar directamente con Trump antes de que venza el plazo previsto para la entrada en vigor de los nuevos aranceles, poco después de la medianoche del miércoles.
Durante una comparecencia en St. John’s, Terranova y Labrador, Carney evitó definir públicamente qué consideraría un buen acuerdo, pero aseguró que su Gobierno dispone de un plan para hacer frente a cualquier escenario.
En francés, el primer ministro describió las negociaciones como “muy intensas y delicadas” y aseguró que Ottawa está preparado incluso para el caso de que los nuevos aranceles estadounidenses entren finalmente en vigor.
Carney también dijo que aprovechará su eventual conversación con Trump para presentarle el acuerdo alcanzado entre Terranova y Labrador y Quebec, que contempla nuevos proyectos de energía hidroeléctrica, eólica y transmisión eléctrica por unos 50.000 millones de dólares canadienses, con una estimación de 23.000 nuevos empleos.
El primer ministro consideró que se trata del tipo de inversión generacional capaz de captar la atención de Washington y señaló que incluso podría explicarle a Trump el significado de la expresión quebequense “maîtres chez nous”, que puede traducirse como “amos en nuestra propia casa”.
Nuevos aranceles amenazan a sectores canadienses
La tensión comercial aumentó después de que Trump firmara el pasado 20 de julio una orden ejecutiva para imponer aranceles del 50 % a una serie de productos canadienses valorados en aproximadamente 28.000 millones de dólares, entre ellos miel, palos de hockey, cemento y vino.
La medida ha provocado preocupación entre sectores productivos canadienses. La Federación Canadiense de Apicultores advirtió este lunes que los nuevos aranceles podrían tener consecuencias devastadoras para los productores de miel, provocar un desplome de los precios y llevar a algunas explotaciones agrícolas a la quiebra.
Hasta un 60 % de las exportaciones canadienses de miel tienen como destino el mercado estadounidense.
La Administración Trump ha justificado los nuevos gravámenes señalando, entre otros factores, las restricciones provinciales a la venta de alcohol estadounidense, el sistema canadiense de gestión de la oferta de productos lácteos y las cuotas impuestas a determinados vehículos estadounidenses.
Estos asuntos han aparecido reiteradamente en las conversaciones sobre el futuro del Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México (CUSMA).
Washington decidió en julio no prorrogar el acuerdo comercial trilateral, lo que activó un proceso de revisión anual que podría prolongarse durante una década. Al término de ese período, el pacto expiraría si los tres países no acuerdan extenderlo.
Mientras México y Estados Unidos ya mantienen negociaciones formales sobre el CUSMA, Canadá y la Administración Trump todavía no han iniciado oficialmente ese proceso.
Provincias divididas ante posibles concesiones
Las nuevas exigencias estadounidenses también han generado diferencias entre las provincias canadienses.
La prohibición de comercializar determinados productos alcohólicos estadounidenses, vigente todavía en ocho provincias, fue adoptada por Canadá como represalia ante las primeras rondas de aranceles impuestas por Trump el año pasado.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, ha expresado disposición a permitir nuevamente la venta de alcohol estadounidense a cambio de un acuerdo que considere justo para Canadá y que proteja a las industrias golpeadas por los aranceles.
Sin embargo, otros primeros ministros provinciales han señalado que no están dispuestos a aceptar esa concesión.
Los productores de leche canadienses también han pedido al Gobierno federal que no ceda ante las demandas estadounidenses relacionadas con el sistema lácteo. Dairy Farmers of Canada advirtió la semana pasada que un mal acuerdo no justificaría el costo de hacer concesiones en este ámbito.
Ford afirmó este lunes que Ontario está preparado para “cualquier escenario” y volvió a reclamar una respuesta coordinada de todo el país.
“Tenemos que mantenernos unidos”, sostuvo el mandatario ontariano durante un discurso ante la Asociación de Municipios de Ontario en Ottawa, donde defendió una respuesta nacional frente a lo que calificó como un ataque contra los trabajadores, la soberanía y las comunidades canadienses.
La oposición reclama un resultado favorable
El Partido Conservador también expresó su respaldo a una posición firme frente a Washington.
El portavoz conservador para las relaciones Canadá-Estados Unidos, Shuvaloy Majumdar, calificó los nuevos aranceles de “injustificados e ilegales” y describió a la Administración Trump como un interlocutor “duro y a menudo impredecible”.
Majumdar afirmó que los canadienses están cansados de que su país sea utilizado como “un saco de boxeo”, aunque señaló que existe una expectativa compartida de que el primer ministro Carney consiga una victoria real en la mesa de negociaciones.
Las conversaciones entre Ottawa y Washington han aumentado de intensidad durante la última semana. LeBlanc y Greer han mantenido varios contactos, incluido un encuentro virtual de una hora el domingo que el portavoz del ministro canadiense calificó de constructivo.
Sin embargo, funcionarios canadienses informados por LeBlanc después de su reunión con Greer el viernes indicaron que, en ese momento, ambos países todavía estaban lejos de alcanzar un acuerdo.
Con el plazo de los nuevos aranceles cada vez más cerca, Ottawa afronta ahora horas decisivas para evitar una nueva escalada comercial con su principal socio económico y preservar el acceso de los productos canadienses al mercado estadounidense.