Fuente: RCI / The Canadian Press (Canadá)
El exjugador canadiense Claude Lemieux, una de las figuras más intensas y controvertidas de la historia reciente de la NHL, falleció a los 60 años, informó este jueves la Asociación de Exjugadores de la liga norteamericana de hockey.
Nacido en Buckingham, Quebec, Lemieux construyó una carrera marcada tanto por sus actuaciones decisivas en los playoffs como por su estilo agresivo y provocador dentro del hielo. Durante 21 temporadas en la National Hockey League, conquistó cuatro títulos de la Stanley Cup y se convirtió en uno de los delanteros más temidos del hockey profesional.
Lemieux debutó en la NHL en 1983 con los Montreal Canadiens y ayudó al histórico club canadiense a conquistar la Stanley Cup en 1986. Más adelante ganó otros campeonatos con los New Jersey Devils en 1995 y 2000, además de levantar el trofeo con el Colorado Avalanche en 1996.
Su momento más brillante llegó en 1995, cuando fue elegido Jugador Más Valioso de los playoffs y recibió el Conn Smythe Trophy tras anotar 13 goles en 20 partidos de postemporada con New Jersey.
Una figura decisiva y polémica
Además de su capacidad goleadora en momentos clave, Lemieux fue ampliamente conocido por jugar al límite del reglamento y protagonizar algunos de los episodios más polémicos del hockey moderno.
En la final de la Stanley Cup de 1986 mordió el dedo del jugador de Calgary Jim Peplinski durante una pelea masiva sobre el hielo, un incidente que alimentó su reputación de agitador.
Diez años después volvió a estar en el centro de la controversia cuando, jugando para Colorado, empujó violentamente contra las tablas al delantero de Detroit Kris Draper durante la final de la Conferencia Oeste de 1996.
Draper sufrió fracturas en la mandíbula, el pómulo y el hueso orbital, mientras que Lemieux recibió apenas una suspensión de dos partidos. El episodio intensificó una de las rivalidades más feroces de la NHL entre Colorado y Detroit.
Pese a la polémica, Lemieux regresó de la suspensión para marcar en la final que el Avalanche terminó ganando ante Florida.
Legado en la NHL
A lo largo de su carrera, Lemieux disputó 1.215 partidos de temporada regular, acumulando 379 goles, 786 puntos y 1.777 minutos de penalización.
Sin embargo, fue en los playoffs donde construyó gran parte de su legado: anotó 80 goles y sumó 78 asistencias en 234 encuentros de postemporada, cifras que lo consolidaron como uno de los jugadores más efectivos en instancias decisivas.
El exdelantero también tuvo un breve regreso al hockey profesional con los San Jose Sharks durante la temporada 2008-09, tras permanecer retirado durante más de cinco años. Se retiró definitivamente en julio de 2009.
Precisamente, la franquicia de San José lamentó este jueves su fallecimiento y calificó a Lemieux como una “leyenda de la NHL”.
La causa de la muerte no fue revelada.
El lunes pasado, Lemieux había sido homenajeado en el Bell Centre de Montreal antes del tercer partido de playoffs entre los Canadiens y los Carolina Hurricanes, donde participó en una ceremonia especial portando una antorcha sobre el hielo, en lo que terminó siendo una de sus últimas apariciones públicas.