Fuente: CBC News/RCI
Ottawa (8 de julio de 2026).- Air Canada anunció este miércoles el nombramiento del ejecutivo neerlandés Anko Van der Werff como su próximo presidente y director ejecutivo (CEO), poniendo fin a un proceso de búsqueda internacional marcado por la decisión de la aerolínea de reforzar el liderazgo bilingüe tras las controversias generadas por su actual máximo responsable, Michael Rousseau.
Van der Werff, quien actualmente dirige la aerolínea Scandinavian Airlines (SAS), asumirá oficialmente el cargo a más tardar en enero de 2027, sucediendo a Rousseau, cuya jubilación se hará efectiva el próximo 31 de agosto después de 19 años vinculados a Air Canada.
En un comunicado, el futuro director ejecutivo calificó su designación como «un honor» y afirmó que liderar la principal aerolínea del país representa una oportunidad para continuar impulsando su estrategia de crecimiento.
«Soy consciente de la importancia de atender a los canadienses en ambos idiomas oficiales, una responsabilidad fundamental para Air Canada», señaló Van der Werff en un mensaje difundido simultáneamente en inglés y francés por la compañía.
La designación llega meses después de que Rousseau enfrentara una fuerte ola de críticas por emitir únicamente en inglés —con subtítulos en francés— un mensaje de condolencias tras el accidente ocurrido en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, donde una colisión entre un camión de bomberos y un vuelo de Air Canada Express provocó la muerte de los dos pilotos, uno de ellos originario de Quebec, además de dejar varios pasajeros heridos.
La decisión generó un amplio rechazo entre organizaciones y ciudadanos francófonos, al considerar que el director ejecutivo de la aerolínea nacional no utilizó adecuadamente los dos idiomas oficiales del país en un momento de especial sensibilidad. La controversia llevó incluso al Comité Permanente de Lenguas Oficiales del Parlamento a convocar a Rousseau para responder sobre el incidente.
El caso reavivó un debate que ya había surgido en 2021, cuando Rousseau fue cuestionado por pronunciar casi por completo en inglés un discurso ante empresarios en Montreal, pese a que Air Canada está obligada por la legislación federal a ofrecer servicios y comunicaciones en inglés y francés. En aquella ocasión, la entonces viceprimera ministra, Chrystia Freeland, instó formalmente al consejo de administración de la empresa a garantizar que el ejecutivo mejorara su dominio del francés.
Tras la polémica por el accidente de LaGuardia, Rousseau reconoció públicamente que lamentaba que sus limitaciones en francés hubieran desviado la atención de la tragedia y admitió que, pese a sus esfuerzos, todavía no podía expresarse con suficiente fluidez en ese idioma.
Air Canada informó que el proceso para seleccionar al nuevo director ejecutivo fue el resultado de una búsqueda internacional integral en la que uno de los criterios clave fue la capacidad de comunicarse en francés.
Nacido en los Países Bajos, Van der Werff habla neerlandés e inglés, se comunica en francés y también domina español, italiano y sueco, habilidades adquiridas durante una trayectoria internacional que incluye la dirección ejecutiva de la aerolínea Avianca y cargos de alta responsabilidad en Aeroméxico, Qatar Airways y KLM.
La compañía considera que su amplia experiencia en la industria aérea internacional y su capacidad para desenvolverse en ambos idiomas oficiales de Canadá contribuirán a fortalecer la relación con clientes, empleados e instituciones, en un momento en que la aerolínea busca recuperar plenamente la confianza tras varios episodios que pusieron en el centro del debate el respeto al bilingüismo, uno de los principios fundamentales de la identidad canadiense.